Meimaand is groentemaand en laat dat nou nét de maand zijn waarin mijn favoriete groente volop schittert: de tomaat. Maar wacht eens even… is dat eigenlijk wel een groente? Of toch een vrucht?
Het blijft een eeuwige discussie die al generaties lang voor opgetrokken wenkbrauwen en eindeloze tafelgesprekken zonder duidelijke conclusie zorgt. Dus dook ik er eens goed in.
Eerder schreven we al een stuk over fruit dat vaak als groente wordt gezien (Wow! 6x fruit waarvan je denkt dat het groente is), maar de tomaat verdient z’n eigen podium. Want juist dit rode, sappige multi-talent balanceert perfect tussen de fruit- en groentewereld. Tijd om dat eens helder (en met een knipoog) op een rijtje te zetten.
Botanische vs. culinaire regels
De kern van de verwarring zit ‘m in twee verschillende regels die we hanteren. Botanici kijken heel simpel: alles wat uit een bloemen-eierstok ontstaat en zaadjes bevat, is een vrucht. Met die definitie zijn tomaat, paprika, komkommer en zelfs pompoen gewoon vruchten.
Culinair doen we echter liever niet zo streng. In de keuken telt vooral de smaak en het gebruik. Zoet en sappig hoort bij fruit in de fruitschaal, hartig en stevig hoort bij de groentela. Tomaten smullen we vaak bij de maaltijd, dus zien koks en consumenten ze als groente. Zelfs de encyclopedie van Britannica noteert over de tomaat: ze groeit aan de plant als een vrucht, maar wordt “als groente geëtiketteerd voor voedingsdoeleinden”
Vanuit de historie speelt cultuur ook een rol in de discussie: wat je “fruit” of “groente” noemt, komt neer op traditie en gewoonte. Zelfs de Amerikaanse Hoge Raad bemoeide zich ermee: in 1893 besliste het hof dat tomaten voor invoerrechten tóch groente zijn, omdat de meeste mensen ze kookkundig zo gebruiken. De rechters erkenden overigens dat tomaat botanisch wél een vrucht is, maar gingen voor de ‘alledaagse’ definitie in de keuken.
Conclusie: beide!
Dus, is de tomaat nou fruit of groente? Simpel: beide. In botanische termen is het een vrucht, maar in de keuken fungeert het als groente – en dat mag je gerust zo zeggen. Zoals Britannica het droogjes samenvat: “They’re both” – de tomaat is gelijk fruit én groente, het hangt maar net af wie je het vraagt.
En eerlijk: als je het mij vraagt, is ieder tomaatje sowieso al z’n eigen type. Van knapperige, zoete cherrytomaatjes tot die robuuste, vlezige jongens die het heerlijk doen in een caprese of op de grill: elke soort heeft z’n charme. Dus of het nu officieel fruit of groente is maakt misschien ook weinig uit. Tomaat mag wat ons betreft elke rol spelen die hij wil.
Bekijk ook: Meimaand Groentemaand: de lekkerste recepten en tips